Hostal Anas Merida

Hostal Abadias Merida

Desde la ermita de La Coronada en Villafranca de los Barros buscaremos la salida hacia Torremejia a través del camino publico de las Vegas, conocido también como vereda de la Calzada Romana, cuyo inicio se encuentra situado en los terrenos dedicados al ferial.
Este amplio camino se vera interrumpido poco después por el cruce de la carretera BA-6004, continuaremos adelante casi  en paralelo durante muchos kilómetros a la carretera N-630 y a la via ferrea, teniendo por compañía grandes extensiones de viñedos y a nuestra derecha el arroyo Bonhabal.
Despues de unos 6km, el camino recomendado se une al trazado de la calzada romana, que ya no dejara de acompañarnos hasta Torremejia, a la vez que se alejara de la N-630 y del ferrocarril.  Algo mas de 1km después cruzamos un arroyo dejando a nuestra derecha un pequeño cañaveral. El camino entre viñas y tierras rojas propias de la zona, se ve salpicado por algunas piedras utilizadas para alinear los viñedos y otras que se amontonan junto al camino.
A unos 13km de Villafranca encontramos a nuestra derecha un hito H3 que nos da información acerca de la ciudad de Almendralejo, que se divisa a nuestra izquierda a muy poca distancia y un HI verde-amarillo que nos marca el trayecto a Torremejia.
Un poco mas adelante dejaremos un deposito de agua a nuestra derecha y cruzaremos la carretera C-423 que une Almendralejo con Alange, continuando la dirección que nos marca el hito verde-amarillo hacia Torremejia, a la que llegaremos unos 10,5km después. En este ultimo trayecto nos encontraremos varios cruces de caminos bien señalizados y, a menos de 2km de Torremejia, cruzaremos un arroyo que lleva sus aguas por debajo de un puente del  ferrocarril que queda paralelo a nuestro itinerario.
Un kilometro después pasaremos por encima de la via ferrea y divisaremos al frente la población de Torremejia, en la que buscaremos el Albergue Turistico de la Via de la Plata, indicado desde la calle Gabriel  y Galan, que se inicia antes de llegar al campo de futbol a la derecha.
Este albergue esta situado en la casa-palacio de los Lastra, conocida también como palacio de los Mexia, de estilo renacentista y declarado Bien de Interes Cultural con categoría de Monumento en 1995. Llama la atención la fachada del edificio, donde se observan empotradas algunas aras sepulcrales romanas junto a escudos heráldicos y en el lado derecho de la puerta principal, algunos fragmentos de togados de época romana que en el S. XVI se utilizaron para embellecer el edificio.
Torremejia, al  igual que muchas de las poblaciones vecinas, tiene su origen en la repoblacion que hicieron los reyes cristianos tras reconquistar estas tierras a los musulmanes. En 1480 Don Diego Garcia Torres y Mejias fundo esta localidad que, junto al ya citado palacio de los Mexia, tiene el edificio religioso mas importante de la poblacionnen la iglesia parroquial de Ntra. Sra. de la Concepcion del S. XVI.
Por la calle Calzada y por detrás de la gasolinera el camino hacia Merida continua paralelo por unos kilomentros al antiguo trazado de la N-630, pasando por delante del cementerio municipal entre olivares.
A unos 3km de Torremejia cruzaremos un arroyo y dejamos un puente a nuestra izquierda, pocos metros después deberemos pasar por la carretera que une la N-630.
Una vez pasada la carretera hacia Alange andaremos por la zona asfaltada hasta llegar a un paso de ferrocarril con barrera fija, que tendremos que pasar para seguir nuestro trayecto bien indicado por dos hitos situados a ambos lados de las barreras ferroviarias.
Superada la via de asfalto, hoy casi en desuso, continuaremos durante unos 650m y después tomaremos la carretera N-630 unos 3km, momento en que a nuestra derecha un hito amarillo nos indicara el camino a seguir para llegar a Merida, remarcado por otro unos metros mas adelante.
Apenas 50m al frente el camino gira a la izquierda entre unas casas en ruina y una moderna explotación agroganadera, bajaremos entre morales y almendros mientras que el camino entre cereales y vides se irá alejando de la N-630, aunque nos permitirá ver en la lejanía los vecinos pueblos de Calamonte a nuestra izquierda y Don Alvaro y La Zarza a la derecha.

Un vértice geodésico a nuestra izquierda y varios hitos amarillos nos señalan el trayecto a seguir, divisándose Merida ya en la lejanía a la que llegaremos tras una ligera bajada que dejara a nuestro paso un pequeño grupo de eucaliptos, y un arroyo paralelo a nuestra derecha. Giraremos a nuestra derecha tras este estrechamiento tomando un amplio camino entre postes de luz y casas de campo hasta llegar 2km después al cruce con la carretera de Alange, entrando en Merida paralelos al rio Guadiana y buscando a nuestro frente el impresionante puente romano de la que fue en época imperial capital de la provincia romana de la Lusitania, Augusta Emerita.
Atravesando este histórico puente llegaremos a la Plaza de Roma, desde aquí y antes de la rotonda donde se erige una estatua en honor al emperador Octavio Augusto, podemos visitar el Centro de Interpretacion general de la Via de la Plata situado en la zona arqueológica de Morerias, donde el caminante encontrara una excelente información acerca de esta via de comuniacion y de la ciudad.
Merida fue fundada en el año 25 a.c. para acoger a los soldados veteranos de las legiones V Alaudae y X Gemina con el nombre de Augusta Emerita en reconocimiento al emperados Octavio Augusto, que les concedió el privilegio de emplazar junto al rio Guadiana esta colonia que con el tiempo, se erigiría en unos  de los centros administrativos y políticos mas importantes del mundo romano.
Los siglos posteriores dotarían a la Augusta Emerita romana de un sinfín de construcciones civiles, militares y religiosas destruidas o modificadas por culturas posteriores y que hoy en dia, gracias a los magnificos trabajos de restauración y conservación realizados, podemos admirar y contemplar in situ en muchos rincones de la ciudad; que han contribuido a que la UNESCO en 1993 declarase a este impresionante Conjunto Monumental como Patrimonio de la Humanidad.
Realizada la visita a la Zona arqueológica de Morerias, el caminante tiene la oportunidad de disfrutar de un amplio recorrido por la ciudad de Merida, capital autonomica de Extremadura, para conocer de cerca el teatro romano, construido entre los años 16 y 15 a.c. con una capacidad para 6000 espectadores y el anfiteatro, levantado en el año 8 a.c. que podía acoger hasta 14000 personas.
A muy pocos metros de estos soberbios monumentos se pueden ver el Museo Nacional de Arte Romano, complemento indispensable en la visita de Merida y continuar el recorrido acercándose a la Casa de Mitreo, Casa del Anfiteatro y el majestuoso Circo, construido en el Siglo I d.c. con un aforo para 30000 espectadores y un excelente centro de interpretación.
Cercano al circo se encuentra el acueducto de San Lazaro, los restos del Xenodoquium, antiguo hospital visigodo y la basilica de Santa Eulalia, son su venerado “Hornito” en honor a la mártir emeritense y construido con los rtestos de un antiguo templo desdicado al dios Marte.
La ciudad brinda otros monumentos, como el arco de Trajano, el templo de Diana, el ya mencionado puente romano y otras joyas históricas de épocas posteriores: alcazaba árabe del S. IX, conventual de la orden de Santiago, concatedral de Santa Maria del S. XIII y el museo de Arte Visigodo, escenarios urbanos histórico-artisticos todos, que contribuyen el lucimiento de su Semana Santa declarada Fiesta de interés turístico regional de Extremadura.
En nuestra salida hacia El Carrascalejo cruzando el también puente romano sobre el rio Albarregas, divisaremos la majestuosidad del acueducto de los Milagros que mide 830 metros  y 25 metros de altura para transportar las aguas del lago Proserpina retenidas por su bien conservada presa romana.